Matala et la côte sud : un guide d'excursion à la journée
Les grottes de grès taillées de Matala ont autrefois abrité une colonie hippie dans les années 1960 — aujourd'hui, c'est une petite ville balnéaire sur la côte sud de la Crète, idéale à associer avec le site minoen de Phaistos sur le même trajet.
Photo : Tobias Reich / UnsplashMatala est une petite baie sur la côte sud de la Crète bordée de falaises de grès taillées de grottes artificielles — utilisées comme tombeaux dans l'Antiquité et, plus récemment, comme logement informel pour une colonie hippie durant les années 1960 et 1970. Les grottes elles-mêmes sont la principale raison pour laquelle la plupart des visiteurs font le détour vers le sud pour la voir, mais la ville et la plage valent le déplacement en elles-mêmes, et le trajet vers le sud s'associe naturellement avec le site du palais minoen de Phaistos.
Les grottes et la plage
Les grottes sont taillées directement dans les falaises à l'extrémité sud de la plage, accessibles à pied et incluses dans le petit droit d'entrée pour cette section du site — vérifiez les horaires et tarifs actuels avant d'y aller, car les deux peuvent varier selon la saison. La plage elle-même est une baie de sable incurvée, plus abritée que la plupart des étendues exposées de la côte sud, avec une petite ville de cafés et de tavernes immédiatement derrière.
Phaistos : l'association naturelle
Phaistos, à environ 30 à 40 minutes de route de Matala, est le deuxième plus grand complexe palatial minoen de Crète après Knossos — moins reconstruit et moins visité, ce qui pour de nombreux voyageurs en fait une ruine plus authentique à parcourir que les sections reconstruites de Knossos, même sans les reconstructions en béton d'Arthur Evans à débattre. Combiner Matala et Phaistos en une seule journée depuis une base à Héraklion est la façon la plus courante de voir les deux.
Comment y aller
Matala se trouve sur la côte sud de la Crète, à environ une heure de route d'Héraklion et considérablement plus loin de Chania — c'est une excursion de côte sud qu'il vaut mieux baser depuis Héraklion ou Réthymnon plutôt que depuis l'ouest. Il n'y a pas de réseau ferroviaire ou de bus côtier significatif sur ce tronçon, donc une voiture de location ou une excursion organisée à la journée couvrant Matala et Phaistos ensemble sont les deux options réalistes.
Quand y aller
La petite plage de Matala devient chargée de trafic d'excursionnistes dès la fin de la matinée en haute saison ; un départ matinal permet à la fois d'éviter la foule et de laisser plus de temps libre pour Phaistos ensuite. En dehors de juillet et août, la ville est nettement plus calme et les grottes plus faciles à explorer sans file d'attente.
Questions que se posent réellement les voyageurs
Puis-je visiter les grottes de Matala gratuitement ?
Les principales grottes de falaise à l'extrémité sud de la plage se trouvent dans un petit site payant — vérifiez localement les tarifs d'entrée actuels, car ils sont susceptibles de changer. Certaines grottes plus petites et informelles ailleurs autour de la baie peuvent être librement accessibles.
Matala vaut-elle la visite sans Phaistos ?
Oui, mais associer les deux tire un meilleur parti du trajet vers le sud — Phaistos est assez proche pour que l'éviter signifie un long trajet pour seulement la plage et les grottes.
Comment Matala se compare-t-elle aux plages près de Chania ?
C'est un type d'arrêt différent — plus petit et plus calme que Balos ou Elafonisi, avec les grottes et l'histoire hippie comme véritable attrait plutôt que le sable lui-même. Voir Les 8 meilleures plages de Crète pour voir comment elle se positionne face aux autres plages phares de l'île.