Les 8 meilleures plages de Crète (et comment vraiment y arriver)
Balos et Elafonisi accaparent toute l'attention, mais les meilleures plages de Crète sont réparties sur quatre côtes — voici lesquelles valent le trajet selon d'où vous partez.
Photo : Marita Mones / UnsplashLes meilleures plages de Crète sont réparties sur quatre côtes, donc la bonne dépend d'où vous êtes basé : Balos ou Elafonisi depuis Chania, Préveli depuis Réthymnon, Vai depuis Héraklion ou Agios Nikolaos. La distance en voiture jusqu'à chacune est le vrai facteur décisif, pas la comparaison des photos.
| Plage | Région | Distance depuis la base la plus proche | Idéale pour |
|---|---|---|---|
| Lagon de Balos | Ouest, près de Kissamos | ~1 h depuis Chania, dernier tronçon difficile | Le cliché classique du banc de sable turquoise |
| Elafonisi | Pointe sud-ouest | 1h30–2 h depuis Chania | Baignade calme et peu profonde |
| Préveli | Côte sud, près de Réthymnon | Court trajet depuis Réthymnon | Embouchure de rivière en forêt de palmiers, paysage différent |
| Vai | Extrême est, près de Sitia | 3h30–4 h depuis Chania | Forêt de palmiers ; excursion à la journée depuis Héraklion/Agios Nikolaos |
| Falassarna | Côte ouest, près de Kissamos | Plus proche que Balos | Moins de monde, meilleurs couchers de soleil |
| Matala | Côte sud | Excursion facile depuis Héraklion/Réthymnon | Le cadre et l'histoire plutôt que la baignade elle-même |
| Côte d'Agios Nikolaos | Est | N/A — une ville de base | Petites criques plus accès à Spinalonga |
| Almyrida | Près de Chania | Court trajet depuis Chania | Option familiale d'une demi-journée |
Lagon de Balos — Côte ouest, près de Kissamos
Le cliché que chaque brochure sur la Crète utilise : un banc de sable turquoise peu profond entre la terre ferme et l'île de Gramvousa. La route d'accès est difficile et la descente jusqu'à la plage elle-même est abrupte, c'est pourquoi la plupart des visiteurs prennent plutôt la croisière en bateau depuis Kissamos — elle s'arrête aussi à la forteresse vénitienne de Gramvousa. Partez tôt ; le lagon n'a presque pas d'ombre et devient bondé dès midi.
Elafonisi — Pointe sud-ouest
Un lagon peu profond sur du sable teinté de rose, assez chaud et calme pour une véritable baignade détendue plutôt que de simples photos. À environ 1h30–2 heures de Chania, avec un arrêt qui vaut le détour à la grotte d'Agia Sofia sur le chemin. Lisez le guide complet de l'excursion à Elafonisi avant de partir — le parking se remplit tôt en haute saison.
Préveli — Côte sud, près de Réthymnon
Une plage à l'embouchure d'une rivière bordée de palmiers, accessible soit par un sentier abrupt le long des falaises, soit par un court trajet en bateau, avec des bassins d'eau douce en amont ombragés par des palmiers — un paysage vraiment différent du reste de l'île. À combiner idéalement avec les cascades des gorges de Kourtaliotiko sur la route de descente ; voir l'excursion à Préveli.
Vai — Extrême est, près de Sitia
La plus grande forêt naturelle de palmiers d'Europe borde cette plage à la pointe est de la Crète — un long trajet depuis n'importe où (3h30–4 heures depuis Chania), c'est pourquoi elle est généralement visitée dans le cadre d'une excursion en Crète orientale depuis Héraklion ou Agios Nikolaos plutôt qu'en sortie autonome.
Falassarna — Côte ouest, près de Kissamos
Plus proche et moins fréquentée que Balos, avec une longue étendue de sable et certains des plus beaux couchers de soleil de la côte ouest. Un bon choix si la foule ou la route d'accès de Balos vous rebutent, bien que l'eau soit parfois plus agitée par les vagues.
Matala — Côte sud
Une baie incurvée bordée de grottes taillées dans le grès qui ont abrité une colonie hippie dans les années 1960 et 1970 — davantage pour le cadre et l'histoire que pour la baignade elle-même, et une excursion facile depuis Héraklion ou Réthymnon.
Côte d'Agios Nikolaos et du lac Voulismeni — Est
Moins une plage unique qu'une ville de base avec plusieurs petites criques à proximité et un accès facile vers Spinalonga et Elounda — voir le guide d'excursion à Agios Nikolaos.
Almyrida et la grotte de l'Éléphant — Près de Chania
Une baie plus tranquille et adaptée aux familles, proche de Chania, avec une eau calme et peu profonde et un spot de plongée avec tuba bien connu à proximité — une bonne option pour une demi-journée si vous ne voulez pas vous engager sur une journée entière.
Comment choisir
Si vous n'avez qu'une seule journée plage : Balos ou Elafonisi depuis une base à Chania, Préveli depuis Réthymnon, ou Vai depuis Héraklion — choisissez selon la ville où vous logez réellement, car les distances en voiture ci-dessus sont le vrai facteur décisif, pas les photos.
Questions que se posent réellement les voyageurs
Balos ou Elafonisi, laquelle est la meilleure ?
Balos offre la vue la plus célèbre du banc de sable turquoise mais une route d'accès difficile et une descente à pied abrupte (la plupart des visiteurs prennent plutôt le bateau) ; le lagon teinté de rose d'Elafonisi est plus peu profond et plus calme, mieux adapté à une véritable baignade plutôt qu'à la simple photo.
Quelle plage de Crète visiter si je loge à Chania ?
Balos ou Elafonisi — toutes deux à environ 1 à 2 heures de Chania, alors que Vai (extrême est) et Préveli (près de Réthymnon) sont un trajet considérablement plus long depuis une base à Chania.
Ai-je besoin d'une voiture pour atteindre ces plages ?
Pas nécessairement — Balos, Elafonisi, Préveli et Vai fonctionnent tous comme des excursions organisées avec le transport inclus, ce qui est la façon dont la plupart des visiteurs atteignent celles dont les routes d'accès sont les plus difficiles.